スマホのカメラの技術は日進月歩で進化しており、カメラメーカーとの協業も進んでいる。老舗カメラメーカーのライカは2016年にファーウェイ、2021年にシャープと提携を行い、2022年5月には世界3位のスマホメーカー、シャオミとの提携を発表した。ファーウェイのスマホ事業が行き詰まりを見せているなか、「シャオミｘライカ」のコラボがこれからのスマホのカメラを大きく進化させていくだろう。
カメラメーカー・ハッセルブラッドとスマートフォン
カメラ大手のニコンやキャノンはスマホメーカーとの目立った提携は行っていないが、老舗メーカーは積極的なコラボを進めている。現在はドローンメーカーDJIの傘下となったスウェーデンで生まれのハッセルブラッドは、アポロ計画で採用されるなど高い信頼性のおけるカメラを長年にわたり輩出してきた。
デジタル化の流れのなか、2016年にモトローラから発売になった「moto mods Hasselblad True Zoom」は、カメラマニアたちの注目を一気に引き寄せた。モトローラの合体式スマホ「moto Z」の背面にマグネットで装着するモジュールで、10倍ズームの高性能なカメラフォンに変形できるのだ。
しかし、合体式というニッチな製品であり、またモトローラという市場シェアの高くないメーカーの製品であったことからコラボはこの1製品で終わってしまった。その後、ハッセルブラッドの名前がスマホ市場に復活したのは2021年。今度はOnePlusが「OnePlus 9シリーズ」にハッセルブラッドカメラを搭載した。
OnePlusとハッセルブラッドの協業はカメラの画質だけではなく「カメラ体験」へと一歩踏み込んでいる。OnePlus 9にはハッセルブラッドの「Xpanモード」を搭載。これはハッセルブラッドのデュアルフレーム35mmカメラ「HASSELBLAD XPAN」を模した撮影モードだ。HASSELBLAD XPANは通常の写真撮影モードと、2コマを1フレームにする65:24（8:3）のワイド撮影を可能にしたカメラだった。
OnePlusのXpanモードでは同様に65:24の撮影が可能であり、風景の空気感までも写し出せるという写実的な”作品”を作り上げることができる。OnePlus 9は4800万画素の広角と5000万画素の超広角カメラを搭載しているが、Xpanモードではその2つのカメラから2000万画素相当の高画質な写真を写し出せるのだ。他のスマートフォンでは撮影できない瞬間を納めることができるのだ。
ハッセルブラッドは2022年にOPPOとも提携を開始し、現在は「OPPO Find X5」「同Pro」そして「OnePlus 10 Pro」と協業モデルの幅を広げている。Find X5シリーズは画像処理用に自社開発したチップ「MaliSilicon X」を搭載しカメラの処理速度を高めているが、その話はまた別の機会に譲ることにしよう。
カール・ツァイスがスマホに授けた「ボケの美しさ」
老舗メーカーとスマホメーカーの提携はこの2社だけではない。レンズメーカーであるカール・ツァイスも実はレンズ部分でコラボを古くから進めている。その歴史は、スマホ黎明期である2005年から始まっており、ノキアのカメラフォン「Nokia N90」にCarl Zeissの名前の入ったカメラが搭載された。ノキアはその後マイクロソフトに端末事業を売却するが、2017年に復活を果たし現在も協業を行っている。
ツァイスは2020年にソニーのスマホ「Xperia 1 II」のレンズとも協業。ソニーとはすでにデジタルカメラなどで提携を行っており、スマホへの搭載は長年待たれたものだった。Xperia 1 IIにはツァイスのT*（ティースター）コーティングが施されている。
これはレンズ表面での光の反射を防ぐコーティングであり、複数のレンズを組み合わせたカメラでゴーストなどをほぼゼロまで抑えてくれる。カメラの性能を高めるためにはセンサーやレンズそのものだけではなく、内部で複数組み合わさったそれぞれのレンズ間の反射を抑える技術も必要なのだ。
ツァイスはソニーと同年に中国のvivoとも提携し、vivoのカメラフォン「Xシリーズ」にT*コーティングレンズを搭載した。この協業はソニーと同じレンズの高性能化のためであり、ツァイスの高いレンズ技術力を採用したものだ。
だがvivoはそれだけには飽き足らず、ツァイスのレンズ体験そのものをスマホのカメラに搭載をはじめた。最新モデル「X80シリーズ」はツァイスの歴代の名レンズの性能を再現するフィルターが搭載されているのだ。その性能とは「ボケ」。フィルム時代からカメラのレンズは製品ごとに様々な特性があり、明るさやレンズ構成により撮影を行ったときのボケの度合いも異なっていた。
ツァイスのレンズは様々なカメラメーカーにも採用されており、「ボケの美しさ」はレンズごとに微妙に異なる。X80にはツァイスの名レンズ「Biotar」「Distagon」「Planar」「Sonnar」のボケモードが用意されており、それぞれに異なるボケを使ったポートレートの撮影を行うことができるのである。
ハッセルブラッドもツァイスもユーザーとともに長い時間をかけて写真の技術を培ってきた。スマホのAI処理能力が高まりその写真技術が取り込まれていく中で、AIには処理できない人間の感性を生かした写真を撮影できる新しい体験こそが、これからのスマホカメラの性能差別化に必要とされるだろう。
