サウナの帰り道、いつも諦めていたとんかつ屋へ

普段は自宅から車で行ける温浴施設に通っているが、道すがらお昼にいつも行列のできている店があった。住宅街の交差点、コンビニや幾つかの商店はあるが、駅からは遠いしあまりに唐突な風景に何があるのだろうと前を通るたびに不思議に思っていたのだが、ある時そこがとんかつ屋だと分かった。何故こんなに人気があるのか。

さあ、食べログチェックだ。どうやらじっくり時間を掛けて揚げる融点32℃の豚肉を使った数量限定のとんかつが評判らしい。映え、だろうか。というかもう5年以上前にミシュランに載ったそう。ビブグルマンかな。間違いなく美味しい店だ、そりゃ並ぶ。たまに空いてそうな時もあったので機会あれば食べてみたいなぁと思っていたけど、ドラマ「孤独のグルメ」に出てしまった。もう駄目だ。取り上げられた店にはファンが殺到。こちらも聖地巡礼というらしい。

とっくに諦めていたところ、ある日チャンスが訪れた。強い雨の日だったからか、サウナでととのった帰りに通りかかると、いつもの行列がない。今だ！　店内に滑り込むと、ウェイティングの椅子に数名。客席はカウンターのみ。そして当然満席で、食べているのは半数くらい。表を渡され、名前を書き待つ。すでにお昼の規定人数を超えたようで、やって来る人は断られ始めた。

ゆっくりじっくり揚げているんだろう、入店して実に待つこと1時間。やっとカウンターに着席し注文。だいたいの人がヒレ、エビフライ、クリームコロッケを頼んでいる。これ、孤独のグルメで主人公が食べていたそのまんまだ。巡礼者の方々とお見受けした。

初訪問店で飛び道具はなし、ということでランチタイムのサービスメニュー「とんかつ定食」1100円をオーダー。本当はロースカツ御膳にしたかったけど初志貫徹。ロースとヒレはカツのサイズが選べる親切なメニュー構成だ。例の32℃を頼むも、それは揚げるのに1時間掛かるから、と断られるやりとりを横目で見つつ、ご主人のあげる所作など観察しながらさらに20〜30分程度待つ。

ようやく丁寧に揚げられたとんかつが到着。一番安いサービスメニューなのに普通だと「厚切り」とわざわざ書くくらいのボリューム。これで1100円はすごい。脂に豚の風味が強い。ちょっと熟成させてる感じなのかな。美味過ぎるじゃないか。

ソースも好みの甘辛タイプ(カツ自体は美味しくてもソースがやたら塩っぱ濃いところ、最近多い)。豚汁は具沢山で濃厚な旨味。いやぁ、大満足大満腹です。王道のロースもそのうち食べてみたいな。カツカレーも非常に気になる。しばらくは無理だろうけど、いつか必ず。できれば夜、ビールを飲みながら。