いつの頃からか、キャンプでは焼肉よりもステーキ派。熱した鉄板に牛脂をひいて、ここぞとばかりに厚い肉を置いたときの「ジュワーッ」という音は、いつ聞いても耳に福をもたらす。だから鉄板は、厚い方がいいと聞けば厚いものを、より使いやすいものがあると聞けば機能的なものを求めていた。でも鉄板だけが肉を美味しく焼く道具ではないことに、「カーボングラファイト」という素材に出会ってから気づいた。
金属ではない調理器具
アウトドア用で使われる調理器具の素材は、蓄熱性の高い鉄、熱伝導率が高いアルミ、軽量なチタン、腐食に強いステンレスと、使用環境を考えて実に様々。だがそのほとんどが、鉄・非鉄を含めすべて金属だ。理由は簡単。破損に強いから。だから何の疑いもなくこれら素材の調理道具を選んでいたし、もちろん今でも使っている。
そこに加わったのが金属製ではない調理器具、Stay smileの「カーボングリルプレート」（31,800円）だ。約2年前。当時発売されていたカーボングラファイトの鍋（現在は生産中止）を使ったところ、素人でもわかるくらい、ほかの鍋とは違う仕上がりで驚いたのだ。それ以来、カーボングラファイトという素材に興味を持ち、登場したタイミングで入手したのだ。
純度99.9％の炭でできた板
そもそもカーボングラファイトとは、カーボン（元素記号C=炭素）を高温で熱して不純物を取り除いた、純度99.9％の炭（グラファイト）で、主に工業製品に使われている。よく見る、市松模様に編まれたカーボンファイバーとは別物である。
これまでにもカーボングラファイトの調理道具はあるが、違うのが加工方法。加工するには、片側から圧力をかけて押し出す押出材、型に入れてプレスする型押材、そして6面を等圧でプレスするCIP材の3種類がある。
既出の製品は、安価ながらキメが粗い押出材のもの。このグリルプレートには、ギュッと圧縮されてキメが細かく、より高強度なCIP材を使用。その分、ほかのカーボングラファイトよりもどうしても値が張ってしまうのだ。
一番の魅力は、何といっても遠赤外線効果。遠赤外線効果が発生する要因は、炭に含まれる炭素にある。焼き鳥を焼くときによく使われる備長炭は、炭素92～93％、灰分2～3％、揮発分4～5％といわれている。
対してこのカーボングラファイトは炭素が99.9%。つまり遠赤外線の効果は備長炭以上で、普通の熱源の上に置いただけで、何でも炭火焼きになるというわけ。お肉はもちろんだが、明確に違いが分かるのが野菜や魚を焼いたとき。中がふっくら、みずみずしいのだ。
加えて、カーボンは熱伝導率が高いからシングルバーナーで使っても火が当たらない四隅でも料理ができるし、金属じゃないから錆びない。
美味しく焼けるという以外に、手放せない理由が、汚れの落としやすさ。“新時代のコーティング”ともいわれる、セラミックコーティングが施されていて汚れが簡単に落ちる。肉を焼いた後ペーパーで拭けば汚れは落ちるし、一晩放置してもスルッと落ちる。焼き焦げも付かないし、キャンプで焼き物をしても後片付けが面倒くさくないのだ。
